Valentinian ka lindur në 321 [6] në Cibalae në Pannonia jugore (tani Vinkovci në Kroaci). [7] Valentinian dhe vëllai i tij më i vogël, Valens, ishin bij të Gratianus Major, një komandant i shquar gjatë mbretërimit të perandorëve Konstandini I dhe Constans I. [8] Ai dhe vëllai i tij u rritën në pasuri familjare ku u arsimuan në një varietet e subjekteve, duke përfshirë pikturën dhe skulpturat. [9] Gratian Plaku u promovua në Vjen Africae në fund të viteve 320 apo fillim 330, dhe i ri Valentinian shoqëruar babanë e tij në Afrikë. [10] Megjithatë, Gratian u akuzua shpejt për përvetësim dhe u detyrua të tërhiqej. [10] Valentinian u bashkua me ushtrinë në fund të 330s dhe më vonë ka fituar ndoshta pozicionin e mbrojtës domesticus. [10] Gratian u kujtua më vonë gjatë 340s fillim dhe ishte bërë vjen nga Britannia. [10] Pasi mbajti këtë post, Gratianus u tërhoq në pasurinë e familjes në Cibalae. [350] Në 350, Constans Unë u vra nga agjentët e uzurpatorit Magnentius, një komandant në Galli shpalli perandor nga ushtarët e tij. [12] Konstanti II, vëllai më i madh i Constans dhe perandor në Lindje, menjëherë u nis drejt Magnentius me një ushtri të madhe. [13] Një vit më pas, dy perandorët u takuan në Pannonia. Beteja pasuese e Mursa Major rezultoi në një fitore të kushtueshme për Konstancin. [14] Dy vjet më vonë ai mundi Magnentius përsëri në Galli jugore në Betejën e Mons Seleucus. [15] Magnentius, duke kuptuar kotësinë e vazhdimit të revoltës së tij, kreu vetëvrasje në gusht atë vit; duke e bërë Konstantius sundimtarin e vetëm të perandorisë. [16] Ishte rreth kësaj kohe që Constantius konfiskoi pronën e Gratianus, për të treguar se mikpritjen e Magnentiusit kur ishte në Pannonia. [11] Megjithë rënien e babait të tij nga favorizimi, Valentinian nuk duket se ka qenë i prekur negativisht në këtë kohë, duke e bërë të pamundur që ai të luftojë për uzurpatorin. [17] Dihet se Valentiniani ishte në rajon gjatë konfliktit, por ajo përfshirje që kishte në luftë, nëse ka, është e panjohur. [17]
